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Le chef-lieu du département est Marseille et les trois chefs-lieux d'arrondissement sont Aix-en-Provence, Arles et Istres. Le siège de la cour d'assises et celui de la cour d'appel se trouvent à Aix-en-Provence tandis que les sièges de l'académie et de l'archevêché sont partagés entre Aix-en-Provence et Marseille.
Superficie : 5 087 km2 ; population (2006) : 1 916 500 habitants ; densité de population : 361 habitants / km².
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RELIEF des Bouches du Rhône, 13
Le littoral des Bouches-du-Rhône, qui donne sur le golfe du Lion, est jalonné d'étangs en bordure de mer et ouvre parfois sur elle à l'arrière d'un mince cordon sablonneux. A l'est de Marseille, ce littoral est échancré en baies dont les plus accidentées portent le nom de calanques (les plus célèbres se trouvent à Cassis). L'intérieur du département est occupé pour l'essentiel par le delta du Rhône. Dans le nord s'élèvent les Alpilles. Entre le Petit et le Grand Rhône qui se séparent à Arles s'étend la Camargue. Dans l'est du département, le relief s'élève et forme les premiers contreforts des Alpes : montagne Sainte-Victoire, chaînes de la Trévaresse, de l'Étoile, de l'Estaque et de Vitrolles. Massifs montagneux : les Alpilles, la Montagnette, la Montagne Sainte-Victoire, le Massif de l'Étoile, le Massif du Garlaban, le Massif de la Sainte-Baume, le Massif de Saint-Cyr, le Massif du Douard, les monts Carpiagne et le Massif de Marseilleveyre.
HYDROGRAPHIE des Bouches du Rhône, 13
Un important réseau de canaux relie la Durance au Rhône et à la mer. Principaux cours d'eau : le Rhône et son delta la Camargue, la Durance, son affluent l'Huveaune et la Véde.
HISTOIRE des Bouches du Rhône, 13
Le département a été créé à la Révolution française, le 4 mars 1790, en application de la loi du 22 décembre 1789, d'une partie de la province de Provence, ainsi que de quelques principautés (Orange, Martigues, Lambesc). Plus étendu qu'aujourd'hui, il perdit toute la partie de son territoire située au nord de la Durance au moment de la création du département de Vaucluse, comprenant notamment Orange et Apt. Il est tout de suite très favorable à la Révolution française et très actif : on compte 90 sociétés populaires dans le département fin 1794. De la même façon, 50% des prêtres acceptent de prêter serment à la constitution civile du clergé. Le département devient par la suite un bastion royaliste.
ECONOMIE des Bouches du Rhône, 13
Le littoral compte de nombreux petits ports de pêche. Cependant, le très important port autonome de Marseille, premier port de France et troisième d'Europe pour les marchandises, dont les trois quarts en hydrocarbures (complexe de l'étang de Berre, port de Fos-sur-Mer, chantiers navals de La Ciotat) constitue le pivot de l'économie départementale et régionale. C'est le point de départ d'un important système d'oléoducs et plusieurs raffineries y sont implantées. Le département possède de nombreux sites industriels, les plus importants étant localisés sur le littoral et autour de Marseille (agroalimentaire, haute technologie). Universités et grandes écoles soutiennent ces activités. Enfin, le tourisme est particulièrement développé : sur la côte méditerranéenne avec Port-Camargue et Saintes-Maries-de-la-Mer qui figurent parmi les stations balnéaires les plus fréquentées de la région, mais également à l'intérieur des terres avec Arles, Tarascon, Saint-Rémy-de-Provence, ... Marseille étant la troisième agglomération de France, le réseau de transport est diversifié et développé dans tout le département : voies ferrées, autoroutes, aéroport de Marseille-Marignane (troisième de France par le trafic).
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