L'altitude, le faible ensoleillement, l'isolement par le courant océanique circumpolaire Antarctique et le pouvoir réfléchissant de la glace où 80% des rayons lumineux sont réfléchis vers l'atmosphère, font de ce continent le plus froid de tous. Les températures sont relativement "clémentes" sur les côtes : en moyenne de -10°C, les extrêmes saisonniers variant de 0°C à -30°C. Par contre, elles chutent brutalement lorsque l'on s'avance sur l'inlandsis. La moyenne annuelle est de -20°C à 1000m d'altitude et de -55°C à Vostok à 3500m d'altitude : -30°C pour les 2 mois les plus chauds, en janvier et février, et une moyenne de -60°C le reste de l'année avec un pic à -89,3°C, la température la plus basse jamais mesurée à la surface de la Terre sur la base russe de Vostok. A cette température, toute personne normalement vêtue meurt de froid en moins d'une minute ! La vitesse moyenne du vent est relativement modérée dans les régions centrales, de 10 km/h à 20 km/h, et plus élevée sur les côtes, de 30 km/h à 70 km/h.
Carte de température des mers et océans
Carte météo satellite et évolution des masses nuageuses
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