L'Antarctique est le continent situé au Pôle Sud et entouré par l'océan Austral. Sa surface est d'environ 12,5 millions de km², la roche apparente ne représentant que 2% de cette surface. En effet, c'est un continent recouvert de glace appelée inlandsis , d'une superficie de plus de 14 millions de km² l'été, soit 26 fois celle de la France métropolitaine. Avec une altitude moyenne de l’ordre de 2,3 km, c’est le continent le plus élevé du monde. L'inlandsis se prolonge dans certains secteurs par d'immenses plateformes (ou ice-shelf), s'étalant et flottant sur l'océan Austral, dont les surfaces cumulées dépassent 1,5 millions de km². Le plus grand diamètre de l'Antarctique est d'environ 5.500 km. La longueur des côtes est de l'ordre de 24.000 km, y compris celle des ice-shelves. L'Antarctique, « terre de coopération internationale », est un continent protégé par un arsenal juridique de grande ampleur : le système du Traité sur l'Antarctique. Ce système y garantit entre autres le gel des revendications territoriales ainsi qu'une très stricte protection de l'environnement à travers le Protocole de Madrid.
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