Un
hippodrome est un circuit dévolu au sport hippique
Des gradins sont disposés aux abords de la piste pour accueillir
les spectateurs.
Les premiers hippodromes datent de l'Antiquité. On les appelait
alors des cirques et ils étaient dédiés aux courses de chars.
Le plus fameux d'entre eux est le Circus Maximus, à Rome. Le
dernier des grands hippodromes de l'Antiquité est celui de Constantinople,
qui resta en activité jusqu'à la prise de la ville par les Latins
le 12 avril 1204.
Les courses de chevaux perdurent de la fin de Moyen Âge aux
débuts de l'ère moderne en France, en Italie et en Angleterre
principalement, mais les premières courses de chevaux modernes
se tiennent à Paris le 15 mai 1651 en présence de Louis XIV
et du futur Charles II d'Angleterre. Il faut toutefois attendre
le 20 avril 1776 pour assister à l'inauguration du premier hippodrome
permanent à Paris dans la plaine des Sablons (Neuilly). Les
hippodromes permanents se multiplient au XIXe siècle, tout d'abord
en France, en Italie et en Angleterre.
La France détient, de loin, le record du monde en nombre
d'hippodromes avec plus de 250 hippodromes répertoriés, soit
la moitié de l'ensemble des hippodromes européens.
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