La Nouvelle-Zélande est composée de 2 îles principales, l'île du Nord et l'île du Sud, ainsi que de nombreuses autres plus petites îles dont certaines assez éloignées, près du centre de l'hémisphère maritime. La superficie totale est de 268680 km² en incluant les îles Antipodes, les îles Auckland, les îles Bounty, les île Campbell, les îles Chatham et les îles Kermadec, soit un peu moins que l'Italie ou le Japon, et un peu plus que le Royaume-Uni. Le pays s'étend sur plus de 1600 km sur son axe nord-nord-est et possède 15134 km de côtes. Parmi les autres îles habitées, les plus importantes sont l'île Stewart au sud de l'île du Sud, l'île Waiheke dans le golfe de Hauraki, l'île Great Barrier à l'est dudit golfe, et les îles Chatham à l'est de l'île du Sud.
L'île du Sud est la plus grande : elle est partagée dans toute sa longueur par les Alpes du Sud dont le point culminant est le mont Cook avec ses 3754 mètres d'altitude. Le mont Cook mesurait 3764 mètres mais une avalanche a raboté son sommet de 10 mètres le 14 décembre 1991. Elle possède dix-huit sommets supérieurs à 3000 mètres. L'île du Nord est quelque peu montagneuse mais marquée par le volcanisme et une activité géothermique. Son point culminant, le mont Ruapehu (2797m), est d'ailleurs un volcan en activité. Les paysages tourmentés et étranges de la Nouvelle-Zélande lui ont valu l'intérêt des studios de cinéma et de télévision : son industrie du tourisme a vu un intérêt accru pour le pays après la sortie des films du Seigneur des anneaux, réalisés par Peter Jackson, lui-même néo-zélandais.
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